中國遠(yuǎn)古的雕塑遺跡，表明在那遙遠(yuǎn)的年代，在不同地區(qū)都發(fā)展了不同的雕塑系統(tǒng)。甘肅禮縣仰韶文化的陶塑少女頭像，臉部造型圓潤豐滿，五官布局妥帖自然；秦安大地灣出土的人頭形器口彩陶瓶，瓶身布滿具有濃郁地域特色的圖案，通體仿佛是一位身穿花襖的小姑娘；1983年在遼寧牛河梁發(fā)現(xiàn)的紅山文化女神頭像，五官清晰準(zhǔn)確，造型逼真生動(dòng)，目光炯炯有神，頗具神秘色彩…這些豐富的雕塑遺跡向我們展示了遠(yuǎn)古祖先們的藝術(shù)靈感與天才智慧，為悠久的中國雕塑藝術(shù)史掀開了光輝燦爛的第一頁。

中國的雕塑藝術(shù)自開始起，就與陶器的發(fā)展密切相關(guān)，此時(shí)的雕塑作品絕大部分在陶器的造型上得到表現(xiàn)。雕塑是以雕、刻塑以及堆、焊、敲擊、編織等手段所制作的具有三維空間形象的藝術(shù)門類。石頭、木材、金屬、石膏、樹脂以及黏土等都是它所使用的傳統(tǒng)材料，圓雕、浮雕和透雕是其三種最基本的形式。在原始社會(huì)遺跡中，陶器是我們了解中國遠(yuǎn)古雕塑的最好材料。它們不僅題材豐富，造型多樣，而且雕鑿手法也頗為多樣。1986年在安徽蚌埠雙墩遺址出土了一件新石器時(shí)代晚期的陶塑人頭像，其陶質(zhì)為夾砂粗灰陶，采用了捏塑、堆貼加錐劃的手法進(jìn)行塑造。人物的臉型較寬，眉弓粗大而修長，一雙眼睛炯炯有神，面頻上還有五個(gè)整齊的小酒窩。這位奇異的孩童形象，不由得使我們想到了遠(yuǎn)古的少數(shù)民族，尤其是額頭上的雙圈紋飾更是展示了它所具有的瑋奇詭譎特色，令人遐想聯(lián)翩，思緒綿長。以動(dòng)物形象為題材的陶器作品，在考古方面實(shí)物比較豐富，如陜西華縣太平莊出土的仰韶文化廟底溝類型晚期的鷚形陶鼎，山東膠縣三里河出土的大汶口文化晚期的豬形陶與狗形陶，江蘇省吳江梅堰出土的良渚文化水鳥形水壺等，都是實(shí)用與美觀緊密結(jié)合的早期裝飾雕塑典型作品，它們?yōu)橐院笙纳讨苋镍B獸形銅尊、銅卣等造型開啟了先河，意義深遠(yuǎn)。

史前的雕塑藝術(shù)，除了陶器以外，尚有玉石雕刻和蚌殼擺塑等。玉石雕刻的突出代表是1986-1987年在浙江省余杭市反山所發(fā)現(xiàn)的良渚文化。這里的墓地出土了大量的玉器，造型精美，雕刻精細(xì)，紋飾神秘，歷來受到專家們的關(guān)注，以致良渚文化被人們譽(yù)為“玉器王國”，成為中國雕塑史上的一段奇聞佳話。

中國歷史上可能沒有哪個(gè)朝代能像夏商周三個(gè)王朝如此青睞于青銅器的制作了，這個(gè)時(shí)期的貴族們很善于利用青銅制作各種器物。從目前出土的大量青銅實(shí)物來看，當(dāng)時(shí)的青銅器制作到商代晚期就已經(jīng)形成了比較完備的種類，一般說來它們主要包括禮器、樂器、兵器、工具及車馬器等四大類。同時(shí)這些器物的組合也尤為講究，直至西周中期以后，隨葬器物之多、等級(jí)之明確都達(dá)到了一個(gè)高峰。四川漢三星堆遺址是近十余年來出土的商代青銅雕塑藝術(shù)中很具代表性的一個(gè)例子，其中尤以一尊身高181.2厘米，連底座通高262.6厘米的大型青銅立人像最為引人注目。該青銅人像頭戴華冠，濃眉大眼；身上衣服裝飾有華麗的云龍紋；他雙臂上舉極度夸張的雙手緊握成環(huán)圈形狀，神態(tài)威武肅穆，氣氛肅殺而神秘。如此詭譎的人物形象，為后人帶來了許多不同的理解，有人認(rèn)為這是一位正在主持祭莫儀式的男性巫師，也有人認(rèn)為他可能是當(dāng)時(shí)的蜀國國王。此外，江西新干商代大墓出土的銅質(zhì)雙面神人頭像，陜西寶雞茹家莊出士三星堆的西周握圈小銅人，湖北隨縣曾侯乙墓出土的編鐘架上銅人等，都是這個(gè)時(shí)期可圈可點(diǎn)的雕塑佳作。其次，商周時(shí)代的鳥獸形銅尊卣也是裝飾性雕塑的優(yōu)秀典范。最為著名的莫過于湖南寧鄉(xiāng)出土的四羊方尊，它造型凝重結(jié)實(shí)，紋飾繁麗雄奇。玉石雕刻在商代也十分發(fā)達(dá)，其中在河南安陽出土的婦好基，作品數(shù)量較多形象簡潔，形制莊重，色澤優(yōu)美，值得稱道。綜觀這個(gè)時(shí)期的雕塑作品，不僅題材多樣，造型簡潔，而且圓雕浮雕與線刻緊密結(jié)合，商代已顯現(xiàn)出中國雕塑藝術(shù)的民族風(fēng)格。

秦漢時(shí)期的帝王們，將雕塑藝術(shù)看做宣傳統(tǒng)一霸業(yè)、顯示封建皇權(quán)威嚴(yán)、美化陵寢建筑、紀(jì)念功臣將帥們的有效工具，在這種觀念支配下雕塑藝術(shù)取得了輝煌成就，顯示出封建王權(quán)的強(qiáng)大力量。秦始皇陵出土的大型陶塑兵馬俑，數(shù)量巨大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，手法寫實(shí)，性格鮮明，形象生動(dòng)，它以氣勢磅礴、威武雄壯的場面再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)秦國軍隊(duì)的宏偉氣派，成為秦代造型藝術(shù)取得劃時(shí)代成就的重要標(biāo)志。與這些具有強(qiáng)烈政治色彩不同的兩漢說唱陶俑，卻展示了一種生動(dòng)傳神的世俗情狀，這顯然是對民間生活的描繪。佛教在西漢末年傳人我國，自東漢開始，國內(nèi)已出現(xiàn)與佛教有關(guān)的美術(shù)創(chuàng)作。佛教為苦難的現(xiàn)實(shí)生活虛擬了一個(gè)可以暫時(shí)獲得安慰的天堂，使它得到快速傳播與發(fā)展，佛像與摩崖造像的陸續(xù)出現(xiàn)，顯示出在這個(gè)時(shí)期人們對佛教的信仰程度。又有誰能想到這個(gè)外來宗教在日后的歷史發(fā)展過程中，會(huì)對中國的文化藝術(shù)產(chǎn)生如此巨大的影響呢?而此時(shí)的零星雕刻，無疑為魏晉南北朝時(shí)期佛教雕刻藝術(shù)的發(fā)展壯大莫定了基礎(chǔ)。

隋唐雖然是兩個(gè)朝代，但在政治制度和文化藝術(shù)方面卻是脈相傳，一脈相通。這是一個(gè)文化全面繁盛發(fā)達(dá)的時(shí)代，也是雕塑發(fā)展的重要時(shí)期。隋代的雕塑藝術(shù)，處于從魏晉南北朝到唐代的轉(zhuǎn)折時(shí)期，而唐代則是中國雕塑藝術(shù)的全面高度發(fā)展時(shí)期，創(chuàng)作異?；钴S，進(jìn)步極為迅速，成就也尤為突出，以致對當(dāng)時(shí)的鄰近國家和地區(qū)都產(chǎn)生了廣泛而又深遠(yuǎn)的影響。唐高宗時(shí)期的“右相”閻立本和他的哥哥閻立德曾負(fù)責(zé)并參與了唐太宗李世民陵墓的建造工程，這座建于九峻山海拔高達(dá)188米的雄偉陵羽人戰(zhàn)國墓，它的北闕曾放置了著名的浮雕作品一一“昭陵六駿”。這六匹李世民曾經(jīng)騎過的駿馬刻于貞觀十年（636年），雕刻匠師們通過巍然屹立、緩緩徐行以及騰瓖飛馳等姿態(tài)，出神入化地展示了這些駿馬各自不同的動(dòng)態(tài)神情刻畫出了它們矯健雄駿的外形，揭示出了馬兒堅(jiān)強(qiáng)剛毅、勇往直前的精神氣勢。

佛教雖在北周一度遭到皇帝的禁止，但自隋初開始又受到了皇帝的支持，直至唐代，佛教一直成為社會(huì)文化思想領(lǐng)域里的重要支柱。當(dāng)時(shí)的佛教造像之多規(guī)模之大，技法之精湛都可謂“前無古人，后無來者”。位于河南洛陽伊水河畔的龍門石窟，是唐代洞窟中最為杰出的代表。而奉先寺又是其中規(guī)模最大、藝術(shù)水平最高的露天摩崖大龕。它建于唐朝咸亨三年（672年），集合了當(dāng)時(shí)最頂尖的匠師，歷時(shí)四年完成。佛龕南北寬約30米、東西深約35米，雕有11尊佛像；主佛盧舍那佛高約17米，面容豐腴飽滿，端莊慈祥，修眉長目，嘴角微微上揚(yáng)，使整幅面相不但流露出智慧的光芒，也流露出佛對人間的關(guān)懷。

據(jù)《大盧舍那佛龕記》記載，奉先寺興建時(shí)，武則天曾“助脂粉錢兩萬貫”，并親自參加了它的開光儀式。由于武則天曾為興建奉先寺捐了脂粉錢，以及后來兩度迎奉佛骨舍利等親近佛教的事跡，使后人對這個(gè)女皇帝留下些許美好的印象。千余年過去，保存至今的唐代石窟寺依舊為數(shù)不少，臂如新疆拜城的克孜爾石窟，庫車的庫木吐喇石窟，吐魯番的勝金口、伯孜克里克、吐峪溝石窟；甘肅敦煌的莫高窟、永靖的炳靈寺石窟、天水的麥積山石窟；山西太原的天龍山石窟等。其中該時(shí)期的敦煌莫高窟彩塑藝術(shù)，是中國彩塑藝術(shù)的高度發(fā)展時(shí)期。在莫高窟現(xiàn)存的490余個(gè)洞窟中，其中唐代的洞窟就達(dá)210多個(gè)其創(chuàng)制規(guī)模之宏大，內(nèi)容之豐富，氣勢之雄偉，使莫高窟其他各個(gè)時(shí)代的洞窯均難以與之匹敵。這些塑像通常是按照一佛、二羅漢、菩薩、二供養(yǎng)天、二天王力士以及天王足下踐踏一小鬼等組合而成，雕刻中注重人物神情強(qiáng)調(diào)外在美與內(nèi)在美和諧一致，給人們留下了深刻的印象。

唐王朝覆亡之后，全國的混亂格局直至北宋王朝的建立方告結(jié)束。這個(gè)時(shí)期的雕塑藝術(shù)與社會(huì)生活緊密聯(lián)系，創(chuàng)造了許多新的藝術(shù)品類，它服務(wù)人群的范圍也在不斷擴(kuò)大，隨之使創(chuàng)作的題材和風(fēng)格更為多樣化，構(gòu)成這個(gè)歷史時(shí)期雕塑藝術(shù)豐富多彩的面貌。佛、道等宗教在這個(gè)時(shí)期依然受到統(tǒng)治階層的支持和提倡，在這種背景下，修建寺院雕刻佛像的風(fēng)氣又逐漸活躍起來。它們猶如星星之火，燎原于中國的大江南北。位于今天重慶市大足縣城北15公里的寶頂石窟，公元1179-1249年間由高僧趙智風(fēng)發(fā)愿募化修建，在幽靜的月形山谷中，千手觀音、孔雀明王、十王地獄變相等沿著山崖被順次雕出。整個(gè)造像完全在統(tǒng)一的設(shè)計(jì)和施工下完成，布局井井有條，氣勢宏偉壯觀，毫不重復(fù)與雜亂，既體現(xiàn)了施工者們的認(rèn)真態(tài)度，也顯現(xiàn)了他們對佛的虔誠心情。其中的十王地獄變相原本宣傳佛經(jīng)中的因果報(bào)應(yīng)思想，但雕刻家們卻在地獄的上方雕刻了一位養(yǎng)雞女的形象。她剛剛打開雞籠，一只雞已急不可待地探頭籠外覓食，而早已出籠的兩只雞卻為了一條蚯蚓爭得不可開交。養(yǎng)雞女是那么的安詳溫和，樸素善良，農(nóng)家氣息撲面而來；而她周圍的地獄場面卻又是如此的恐怖與殘酷，一靜一動(dòng)，一善一惡，強(qiáng)烈的對比使得藝術(shù)氣息十分濃厚成為宋代佛教雕塑藝術(shù)中的代表作品。此外羅漢像的盛行，也成為宋代雕塑藝術(shù)的一個(gè)突出現(xiàn)象，但其宗教感已日漸淡化，甚至一度成為廣大信眾們的欣賞品。

由少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)政權(quán)一一元朝，此時(shí)的雕塑藝術(shù)在前人的基礎(chǔ)上進(jìn)步融合了各個(gè)民族的藝術(shù)成就，同時(shí)也積極借鑒吸納國外的雕塑風(fēng)格，展示出該時(shí)期雕塑藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)貌。元世祖忽必烈極為尊崇漢文化，元大都和上都的城市設(shè)計(jì)與建造均以漢族的傳統(tǒng)建筑樣式為主，同時(shí)其宮廷衙署、市街宅院等大多都配有雕塑裝飾。元代統(tǒng)治者尊奉喇嘛教，但也并不排斥道教、佛教等宗教，有元一代宗教雕刻占有重要地位。宮廷的匠作機(jī)構(gòu)中聚集了一批優(yōu)秀的雕刻匠師，其中也不乏外國來的能工巧匠。元初著名的尼泊爾籍雕塑家阿尼哥，17歲時(shí)應(yīng)忽必烈征召，率隊(duì)參與了西藏金塔的建造。后因其成就突出，受到皇帝賞識(shí)而留在了京城。今天北京市阜成門內(nèi)的妙應(yīng)寺白塔就是根據(jù)阿尼哥從尼泊爾帶來的佛塔樣式建造的。該塔比例勻稱，氣勢雄偉闊大，成為喇嘛教塔中最為杰出的作品之一。此外，佛教雕刻杭州飛來峰摩崖造像、道教雕刻太原龍山石窟造像、墓葬出土的陶俑以及其他雜劇磚雕等，也都具有較高的藝術(shù)成就。

元代以后，中國進(jìn)入了明、清封建王朝，這是中國美術(shù)在一些領(lǐng)域走向衰落，而在另一些領(lǐng)域取得輝煌成就的時(shí)期。尤其是1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，整個(gè)中國社會(huì)逐漸發(fā)生根本性的變化。這一時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治與思想文化的發(fā)展變化，都極大地影響了各個(gè)美術(shù)品類的起伏消長和承繼變異，出現(xiàn)了許多不同于以往的新內(nèi)容。明清兩代的雕塑藝術(shù)，在延續(xù)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，呈現(xiàn)出進(jìn)一步定型化、世俗化的傾向。

具體來說，這個(gè)時(shí)期雕塑藝術(shù)的進(jìn)展主要體現(xiàn)在敬神意識(shí)的淡薄與衰落和世俗審美趣味的上升。在這個(gè)此消彼長的過程中傳統(tǒng)的佛教造像幾成絕響，即使偶有佛寺造像，也因流于固定程式而缺乏生機(jī)。世俗生活中的城隍、關(guān)帝、土地等神靈雕刻卻快速增長?；始业牧昴箖x衛(wèi)雕刻在繼承傳統(tǒng)制度的基礎(chǔ)上，一如既往地進(jìn)行了下去，但卻失去了漢唐時(shí)期所特有的恢宏氣勢。它們的裝飾性雕刻種類繁多，材質(zhì)各異，卻過分追求細(xì)致琢磨，以致形成了堆砌、繁瑣和毫無生氣的面貌。自明中期以來，市民意識(shí)抬頭，市民階層形成并逐漸擴(kuò)大，他們的審美需要使得小型案頭雕刻和裝飾工藝雕刻空前發(fā)展，受到后人一致肯定，成為該時(shí)期雕塑領(lǐng)域里的一道亮麗風(fēng)景。

為適應(yīng)美化生活和居室內(nèi)觀賞的需要，明清時(shí)期的實(shí)用工藝雕刻與小品雕塑大多是玩賞性的案頭小擺設(shè)，同時(shí)也包括觀賞價(jià)值較高的部分生活用品和文房用具。明代宣德年間（1426-1435年），活躍于江南地區(qū)的夏白眼、王叔遠(yuǎn)等竹木雕刻能手，竟然能在一顆很小的橄欖核上雕刻出十余個(gè)惟妙惟肖的兒童和羅漢，而且眉目齊全，喜怒之情傳神入微。清代的根雕藝術(shù)則更為發(fā)達(dá)，南方的福州、仙游、莆田、溫州、杭州等地皆是高手如云；清代皇宮里所收藏的黃楊木、紫檀、鳥木制作的小型玩具、小擺設(shè)，皆是制作精細(xì)，打磨光滑，同時(shí)還配有描金、鑲嵌、填寶、加彩等裝飾。更有趣的是，福建省的福州象園鄉(xiāng)地區(qū)甚至形成了風(fēng)靡一時(shí)的福建木雕派別，世人稱之為“象園派”。

鴉片戰(zhàn)爭后，整個(gè)中國社會(huì)開始發(fā)生了一系列根本性的變化，救亡圖存成為當(dāng)時(shí)知識(shí)分子們的共識(shí)與心聲，在這種背景下，西洋雕塑開始逐漸引人我國。當(dāng)然，引進(jìn)外來藝術(shù)究竟能否救國至今還是一個(gè)有待探討的話題，但19世紀(jì)末20世紀(jì)初，中國藝壇的面貌變化很大，我們從中依然可以明顯看到傳統(tǒng)精神那股旺盛不衰、生生不息的生命力。建國后曾任中國美術(shù)館第一任館長的劉開渠，于1929年進(jìn)人法國巴黎高等美術(shù)學(xué)校雕塑系學(xué)習(xí)，1933年回國執(zhí)教于杭州國立藝術(shù)?？茖W(xué)校雕塑系。他的一些重要雕塑作品，如《一•二八淞滬抗日陣亡戰(zhàn)土紀(jì)念碑》、《無名英雄紀(jì)念像》、《工農(nóng)之家》、《孫中山先生銅像》等，鮮明地體現(xiàn)了作者將歐洲寫實(shí)主義造型語言與中國漢畫像磚的形式因素有機(jī)結(jié)合在一起的特點(diǎn)，這無疑反映了劉開渠在雕塑創(chuàng)作中對民族性的探索與追求。其他如滑田友、王臨乙等雕塑名家，也都具有這種特點(diǎn)。

“大鵬一日同風(fēng)起，摶搖直上九萬里”，幾千年來，中國雕塑猶如一只展翅高飛的大鵬，豪邁奔放，直沖云霄。它也更像一條洋洋大江，容納百川，奔流不息，顯示出蓬勃的生機(jī)和活力。