東漢時有一位叫麻姑的仙女據(jù)說她曾親自看到東海三次變?yōu)樯Ｌ铩Ｖ两瘢c麻姑有關的各種美妙故事仍不斷出現(xiàn)在神話傳說中。年輕美麗的麻姑雖然只活躍在古老的神話中，但麻姑三次看見滄海變桑田的故事卻真實地折射出人類社會變遷的復雜。而在長久的歷史進程中發(fā)展積累起來的雕塑藝術也同樣是一個極其漫長漸進的過程。

一般說來，人類有意識地刻鑿和涂繪具象或抽象的圖形活動始于舊石器時代晚期，距今已長達200余萬年。古代文獻資料中就曾有不少關于繪畫、書法和工藝美術等創(chuàng)始的記載。

當然，這些說法既不能正確解釋人類藝術的發(fā)展過程，也不能使人相信藝術真的就起源于遠古社會的圣賢們。隨著近代生物學、人類學、民族學和考古學的興起與發(fā)展，人們對于藝術的起源問題有了進一步深刻的認識。從理論上來說，人類審美意識的萌生是與人類自身的誕生同步的。人類天生地具有對對稱、均衡、和諧對比、韻律節(jié)奏以及平整光滑等形式美要素的渴求，隨著智力的不斷發(fā)展，他們能夠從欣賞和喜愛自己身體的意識出發(fā)，從自己身體提供的標準和尺度去衡量和發(fā)現(xiàn)自然界中一切美的東西進而總結出一些基本的造型規(guī)律，然后在自己的勞動創(chuàng)作中灌注這些審美的意識。于是，從石器到裝飾品，人類的生產(chǎn)活動與藝術創(chuàng)作產(chǎn)生了分界線。

鷹尊  新石器時代

原始社會的雕塑作品，以各種陶塑動物居多。其中較為著名的有浙江余姚河姆渡遺址出土的陶豬，山東膠縣三里河出土的狗形陶（古代陶制炊具），陜西華縣太平莊出土的陶鶚鼎等。它們要么反映了當時的社會經(jīng)濟生活，比如養(yǎng)豬;要么體現(xiàn)了原始先民們對動物形態(tài)性情的理解與濃厚興趣，例如制作狗形象的陶器;要么表達了對一些威猛動物的崇拜，如鷚（即貓頭鷹）形陶鼎等。

與動物造型相比，雕塑中的人物形象相對較少，卻在一定程度上體現(xiàn)了原始先民們對自身形態(tài)、面貌、力量的初步認識，說明人類已逐漸開始關注自身了。這些人物形象一般以頭像居多，刻畫的注意力往往放在一個人的外貌和內(nèi)心世界最為集中最具表現(xiàn)力的地方，如五官，而且極為重視對人物面部神情的表現(xiàn)。典型作品有出土于甘肅秦安大地灣的人頭形彩陶瓶，內(nèi)蒙古林西縣白音長汗興隆洼遺址出土的石刻女神，遼寧牛河梁泥型女神頭像，遼寧喀左東山嘴的女裸陶塑像等。這些人像雕塑表現(xiàn)了原始人類對自己認為的祖先偶像的崇拜，也寄托了他們對自己信仰的女神、農(nóng)業(yè)豐收、萬物繁育的度誠祝福，代表了原始社會雕塑藝術的高峰階段。